MIT : une application pour détecter la Covid-19 avec le son de la toux

La Covid-19 est au centre de tous les intérêts surtout dans ce contexte de reconfinement qui touche la France et plusieurs pays d'Europe. De nombreuses recherches sont menées par des scientifiques de tous bords pour trouver un remède et des outils pour faciliter la lutte contre ce virus qui a déjà fait plus d'un million de morts. Au MIT, une équipe s'est concentrée sur la détection des cas asymptomatiques via une application mobile. Les résultats sont prometteurs.

De dizaines de milliers de toux enregistrés

Depuis le mois d'avril, un site Web particulier a été mis en ligne par le MIT (Massachusetts Institute of technology). Celui-ci sert enregistrer les toux des internautes à partir des micros de leurs ordinateurs portables ou de leurs smartphones. Chaque internaute devait ensuite fournir des détails sur son état de santé et les symptômes constatés ou non dans le cas des personnes contaminées par la Covid-19. Pourquoi récolter les enregistrements de toux ? Tout simplement pour constituer une base de données. Depuis son lancement, le site a récolté des dizaines de milliers d'enregistrements.

L'équipe qui mène cette étude s'est basée sur le fait que les personnes atteintes par la covid-19, qu'elles soient symptomatiques ou non, toussent d'une manière particulière. Les expectorations peuvent donc fournir une piste fiable pour détecter la présence du virus dans l'organisme d'un individu. Une intelligence artificielle (IA) a ensuite été développée pour trier et analyser cette vaste base de données constituée grâce au site.

Brian Subirana, membre de l'équipe de chercheurs qui se penche, sur le projet explique à l'IEEE Journal of Engineering in Medecine and Biology :

Les sons de la parole et de la toux sont tous deux influencés par les cordes vocales et les organes aux alentours. Cela signifie que lorsque vous parlez, une partie de votre conversation est similaire à des toux, et vice versa (...) Les choses que nous devinons facilement d'un discours fluide, comme le sexe de la personne, sa langue maternelle ou même son état émotionnel peuvent être détectés par la toux par l'IA.

D'excellents résultats

Les résultats de l'étude sont plus que concluants. En effet, l'IA a présenté un taux de réussite de 98,5 % dans la détection des personnes touchées par la Covid-19. Les chiffres sont encore mieux dans le cas des personnes asymptomatiques. L'IA a réussi à détecter 100 % des cas. Il s'agit donc d'un excellent moyen de détecter les porteurs sains qui n'affichent aucun symptôme et qui, pourtant, peuvent propager le virus.

Une application gratuite devrait ensuite être lancée. Celle-ci permettrait alors de détecter les cas de Covid-19 en utilisant un simple smartphone. Il faudra, malgré tout, que cette application obtienne l'accord des gouvernements de différents organismes de santé pour être lancée. D'ici là, protégez-vous bien et respectez toutes les règles sanitaires. Dans quelques mois, votre smartphone pourrait peut-être remplacer les tests.